帕特里克·奥黑尔（圣安德鲁斯大学UKRI未来领袖研究员）和露西亚·费尔南德斯（拾荒者全球协调员，WIEGO和乌拉圭共和国大学建筑、设计和城市规划讲师 ）。
在各个国家，拾荒者越来越多地被纳入城市废物管理计划和服务。
在全球范围内，拾荒者负责从家庭、企业和垃圾填埋场收集和回收多达 60% 的塑料，然后回收这些塑料。这些工人在防止塑料污染环境方面做得比任何其他人都多，但他们的工作很少受到重视，他们努力过上体面的生活。
尽管回收了他人的废物，但拾荒者本身往往缺乏废物收集服务。他们比大多数人更容易遭受污染的后果，因为他们吸入燃烧塑料产生的烟雾，呼吸被微塑料严重污染的空气和饮用水。拾荒者也容易因身为妇女、移民、土著或属于少数民族和受压迫种姓而受到虐待和剥削。
乌拉圭富裕的度假小镇埃斯特角城（Punta del Este）正在举办首次政府间谈判，以制定一项具有法律约束力的条约，以结束陆地和海洋上的塑料污染。蓬塔通常接待来自阿根廷和巴西的高端游客。现在，它欢迎来自160个国家的1，000多名代表和观察员以及一系列环保运动团体，塑料行业代表和拾荒者。
拾荒者在乌拉圭被称为clasificadores，可以在蓬塔最近的市政垃圾填埋场工作，距离将进行谈判的会议中心有20分钟车程。在那里，以及在乌拉圭首都蒙得维的亚，塑料回收长期以来一直占着塑料回收的最大份额。他们搜索垃圾填埋场和垃圾箱，并组织家庭和企业的收集，然后从不可回收的废物中分类可回收。
Clasificadores冒着生命危险这样做。2022 年 8 月，一名拾荒者被发现死在蓬塔的垃圾填埋场——被一辆倒车自卸卡车压死。虽然这种死亡很少见，但事故、慢性疾病和低预期寿命在拾荒者中很常见。尽管如此，作者之一帕特里克·奥黑尔（Patrick O'Hare）的新书《垃圾属于穷人》（Rubbish Belong to the Poor）展示了可回收废物如何提供易于获得的收入来源，并为穷人和边缘化人群提供避难所。
历史认可
在各个国家，拾荒者越来越多地被纳入城市废物管理计划和服务。除了收集和分类废物外，拾荒者还负责教人们如何正确回收废物。生产大量塑料包装的跨国公司，包括可口可乐、百事可乐、联合利华和雀巢，最近签署了一项倡议，致力于改善非正规废物部门回收塑料以制造回收包装的人们的权利。希望这一过程最终可能导致制造商直接从拾荒者那里购买回收材料，更公平的价格以及更高的健康和安全标准。
现在，拾荒者也是制定遏制塑料污染的全球条约的合作伙伴。来自国际拾荒者联盟（IAW）的十人代表团正在乌拉圭参加谈判，以影响条约的形成。IAW要求在未来的所有条约讨论中都有代表 - 因此，呼吁联合国为来自不同地区的六名拾荒者提供围栏资金，以参加随后的会议。
如果新塑料的生产速度继续增加，那么清理污染的努力就会失败，正如预测所表明的那样。预计该条约将引入新规则，迫使塑料制造商改变其产品的设计，并限制其不可回收塑料的生产。它还将寻求提高回收率，因为有史以来生产的塑料中只有约9%被回收利用。IAW热衷于确保拾荒者从这些变化中受益。
如果没有回收利用的市场，塑料更有可能进入并污染环境。不可回收或难以回收的材料可能面临条约规定的生产限制（如发泡聚苯乙烯和小袋），对拾荒者来说几乎没有价值。在塑料禁令和上限会影响生计的地方，IAW呼吁让拾荒者有机会过渡到其他形式的工作。
在全球塑料条约的谈判中，拾荒者要求参与如何在国家和国际范围内设计和实施塑料废物和回收政策。改革可能为时已晚，要使8月去世的乌拉圭人受益。然而，如果埃斯特角城的谈判以迟来的承认拾荒者在解决塑料污染方面的作用而告终，这将是纪念他的一小步。
